Tegenslagen voor Solar Team Twente

Vervelende termieten, schade aan de zonneauto RED X en nu ook nog een bosbrand die een einde maakte aan een oefenrit. Het zit Solar Team Twente niet mee in Darwin op weg naar het WK zonneracen dat zondag 22 oktober begint.

Darwin/Enschede - Afgelopen vrijdag betekende een lokale bosbrand het voortijdige einde van een van de laatste testdagen van Solar Team Twente. Tijdens de laatste racesimulatie op een aangewezen openbare weg bij Darwin ontstond er in een nabijgelegen bos een bosbrand. Toen deze zich plotseling heel snel verspreidde en de openbare weg met zonneauto’s bereikte, gaf de organisatie aan dat het niet langer veilig was om door te rijden. Het voortijdige einde van deze testdag is opnieuw een tegenslag voor het team nadat het eerder al in tijdsnood kwam door een langdurige reparatie aan de zonneauto.

De racesimulatie van vrijdag was één van de laatste momenten waarop het solarteam uit Enschede zich kon voorbereiden op de Bridgestone World Solar Challenge in Australië. “Deze simulatie is een training voor het team om verschillende racesituaties en de bijbehorende protocollen nog een laatste keer te oefenen’’, vertelt Daan van Haren vanuit Down Under. “Dit is essentieel in de voorbereiding op de race, waarin goede samenwerking tussen de teamleden centraal staat. Dat we onze oefening nu eerder hebben moeten afbreken betekent dat we (alweer) een deel van die voorbereiding missen.”

Het eerste deel van de racesimulatie verliep naar tevredenheid. “De scenario’s en protocollen die geoefend zijn werden goed uitgevoerd en er wordt binnen het team goed gecommuniceerd”, zegt teamleider Tim Woertman. “Dat zo’n positieve dag halverwege wordt ingekort door iets waar we geen invloed op hebben, is dan wel erg spijtig. Door eerdere tegenslagen misten we al een aantal testmomenten. Dit helpt niet mee om dat weer goed te maken.”
De bosbrand maakte indruk, Coureur Danique Kotter: “Dichte rook hing over de weg, asdeeltjes waaiden in het rond en hier en daar zag je echt hoge vlammen. Dan komt klimaatverandering ineens heel dichtbij.”
Het zijn sowieso turbulente weken voor Solar Team Twente. Het ongeluk met de RED X  veroorzaakte een beschadiging aan de aeroshell van de auto. “Dit is de buitenkant van de auto die het voertuig in zijn geheel een lage luchtweerstand geeft. Vergelijkbaar met de weerstand van een flesje cola”, aldus raceleider Kirsten Bouwman. “Door de schade moest de buitenkant plaatselijk opnieuw opgebouwd en gelakt worden. Mede door de droogtijd van het koolstofvezel-composietmateriaal en de lak stond de auto een week in de werkplaats. Dit soort incidenten ontnemen ons kostbare testtijd.” Het team kreeg naast de schade eerder ook al te maken met een termietenplaag waardoor beschadigde materialen zoals tenten opnieuw aangeschaft moesten worden.

Maandag begon de technische keuring van alle deelnemende zonneauto’s. Deze zogeheten scrutineering duurt maar liefst vijf dagen, waarna op zaterdag de kwalificatie voor de race op de agenda staat. De focus gaat op racen. “De technische systemen in de auto zijn ongedeerd gebleven en functioneren nog steeds naar verwachting. Ook de aerodynamische herstelwerkzaamheden zien er boven verwachting goed uit.’’

Solar Team Twente is een studententeam gevormd door studenten van Hogeschool Saxion en Universiteit Twente. De Bridgestone World Solar Challenge is ‘s werelds grootste solarrace en vindt iedere twee jaar plaats in Australië. Aan de start in Darwin staan doorgaans zo’n 50 teams vanuit alle delen van de wereld.