‘De verwachtingen zijn overtroffen’

ENSCHEDE - Vestzak heeft in het eerste jaar bijna 3.000 bezoekers getrokken. “Daar zijn we heel blij mee’’, zegt directeur Chris Egbers. “Het heeft de verwachtingen overtroffen. Nu verder bouwen.’’

Muziekpodium Vestzak in de Walstraat heeft in zijn eerste jaar bijna 3.000 bezoekers getrokken. In totaal vonden er 94 activiteiten plaats met 105 betrokken acts, variërend van concerten en clubnachten tot residenties, workshops en opnamesessies. Daarmee ontwikkelt Vestzak zich razendsnel tot een plek waar jonge makers kunnen experimenteren en nieuw publiek muziek kan ontdekken. “Het publiek komt voor iets dat speciaal voor ons gemaakt is’’, zegt Chris Egbers.

Vestzak ontstond begin 2025 toen het voormalige Vestzaktheater door Concordia werd overgedragen aan Stichting Vestzak, een initiatief van Booster Festival, ArtEZ Conservatorium Enschede en GrensFrequentie. Het podium met een capaciteit van 60 positioneert zich nadrukkelijk niet als traditioneel theater, maar als een ‘auditief laboratorium’ waar muziek, experiment en talentontwikkeling samenkomen.

Vestzak voorziet in een duidelijke behoefte binnen het muzikale en culturele ecosysteem van Enschede. Egbers: “Veel jonge makers zoeken een kleine zaal waar zij nieuw werk kunnen testen, een EP-release kunnen organiseren of samenwerkingen kunnen uitproberen.’’ In Vestzak werden 30 residenties georganiseerd voor makers die variërend van een paar dagen tot een week Vestzak tot hun beschikking kregen om aan nieuw werk te bouwen en dat vervolgens aan het publiek presenteerden. Het concept slaat aan. “Vanaf de eerste maanden merkten we dat er veel behoefte is aan een plek als Vestzak. Makers gebruiken de ruimte om nieuwe dingen uit te proberen en het publiek komt juist om verrast te worden. Daardoor ontstaat een heel directe sfeer waarin muziek, experiment en ontmoeting samenkomen. Vestzak staat daarmee ook voor iets groters. Het is onderdeel van een brede cultuurbeweging die we in de stad en regio zien én aanjagen. We wachten in Enschede niet tot het gebeurt, we organiseren het samen. We maken ruimte, we creëren infrastructuur en we bouwen aan een eigen scene’’, aldus Egbers.

Vestzak werkte het afgelopen jaar samen met verschillende culturele partners in de stad, zoals Metropool, de Museumnacht Enschede, GOGBOT en Enschede Lights Up. Rob Kramer, directeur ArtEZ Conservatorium en één van de initiatiefnemers van Vestzak, onderstreept het belang van Vestzak: “Voor onze studenten en alumni is het ontzettend belangrijk dat er plekken zijn waar je kunt maken, experimenteren en ook mag falen. Vestzak biedt precies die ruimte. Het is een plek waar onderwijs, makers en publiek elkaar ontmoeten en waar nieuwe ideeën direct voor een publiek kunnen landen.”

Kwaliteit boven kwantiteit
Met 2025 als succesvolle start wil Vestzak in 2026 de koers verder aanscherpen. Het podium kiest daarbij nadrukkelijk voor kwaliteit boven kwantiteit, met een duidelijker profiel en meer onderscheidende programmering. Chris Egbers: “We zijn een auditief laboratorium. Dat kan heel mainstream zijn, maar we willen meer inzetten op iets nieuws van de muzikant. De ambitie is Vestzak te laten uitgroeien tot een ‘muzikale rotonde van Enschede, waar lokaal talent kan groeien en waar verbindingen ontstaan met het landelijke muziekveld.’’ Op 17 en 18 april staat het Boosterfestival centraal bij Vestzak. Op Koningsdag is er een tweedehandsmarkt met vinyl en muziekspullen. Op 5 mei zijn er live optredens.