Laatste zonneboot Solar Boat Twente

ENSCHEDE - In het Wilminktheater in Enschede heeft het studententeam Solar Boat Twente van de Universiteit Twente hun allerlaatste zonneboot ooit onthuld: Aquila. Het team maakte eerder al bekend eind augustus over te willen stappen naar een andere energiebron: methanol. Tot die tijd doen ze nog mee aan zonnebootraces met hun laatste en, volgens het team zelf, beste boot. 

Met deze laatste zonneboot willen ze nog één keer alle vergaarde kennis van de afgelopen acht jaar laten zien aan de buitenwereld. Dit gebeurt tijdens het Nederlands kampioenschap, een zomerversie van de Elfstedentocht, en uiteindelijk de Balaton Solar Boat Challenge in Hongarije

De naam Aquila is Latijn voor adelaar. “Het is een perfecte analogie voor onze boot’’, zo stelt teammanager Birgit van der Burg. “Want zoals een adelaar op jacht gaat naar vis, zo gaat Aquila op jacht naar winst.” Tijdens de presentatie vertelden de studenten onder meer wat ze allemaal hebben verbeterd ten opzichte van vorig jaar.

Zo is er een nieuw staartstuk ontworpen, en is er een gloednieuwe en lichtere accu geproduceerd. “Ook hebben we volledig nieuwe vleugels ontwikkeld”, zegt Stan Rolfes. Het blijkt namelijk dat de zonneboot niet gemaakt is om te varen, maar door de zogenaamde hydrofoils (letterlijk: watervleugels) voor een groot deel boven het water te vliegen. “Achter de schermen zijn ook de software en het controlesysteem ook grondig aangepast’’, aldus Rolfes. “Deze systemen zorgen dat Aquila zichzelf computergestuurd in evenwicht kan houden, en zo boven het water blijft vliegen.” Het team hoopt met deze verbeteringen de gemiddelde snelheid van de boot te kunnen verhogen van 24 tot 30 km/u. Met alle vernieuwingen hopen ze bij de komende wedstrijden een podiumplek te behalen.

Het studententeam heeft nu acht jaar lang zonneboten ontwikkeld, maar dit gaat veranderen. Na dit jaar wil het team dus overstappen naar een andere energiebron. “De afgelopen jaren is er veel geïnnoveerd, maar we hebben nog te weinig gemerkt dat deze innovatie ook echt mensen inspireert”, aldus Birgit van der Burg. “Er zijn nog geen vrachtschepen overgestapt naar groene energie.” Voor een team met het motto “Innovation to Inspire” doet dat pijn.
Omdat het team dit motto wel wil naleven, stapt Solar Boat Twente dus over naar methanol. “Wij willen methanol als brandstof op een milieuvriendelijke manier gebruiken. Dit kan omdat methanol gemaakt kan worden met CO2 uit planten of uit de lucht.”
Toch heeft methanol volgens Van der Burg ook andere voordelen. “Methanol kan als brandstof gebruikt worden in veel moderne scheepsmotoren. Daarom is de overstap naar methanol veel kleiner dan naar bijvoorbeeld zonne-energie.” Hiermee hoopt het team dus op een nieuwe manier meer bedrijven te inspireren. Solar Boat Twente bestaat uit studenten van de UT en Hogeschool Saxion.