Solar Boat stopt met zonne-energie

ENSCHEDE - Solar Boat Twente stopt met zonne-energie en gaat over op een boot die vaart op methanol. “Het is nog niet eerder gebeurd dat een team aan de Universiteit Twente, of eigenlijk in heel Nederland, zo ingrijpend verandert!’’, zegt Stijn Wiggerts van Solar Boat Twente.

Het studententeam heeft besloten - en toestemming gekregen van de universiteit - om af te stappen van zonne-energie. In plaats daarvan wil het team gaan bouwen aan een boot die vaart op methanol. 

Het studententeam Solar Boat Twente gooit het over een andere boeg. Waar de naam nog verwijst naar zonne-energie, kiest het team komend jaar voor een compleet nieuwe energiebron: methanol. “Met methanol hebben we een nieuwe bron voor innovatie gevonden!”, aldus Koert van Oosten van Solar Boat Twente.

Zonne-energie is nog niet uitgespeeld. Toch kiest het studententeam voor een andere energiebron. “De snelle innovatie is er uit”, stelt Van Oosten. “Of boten ooit gaan varen op zonne-energie wordt voor een groot deel bepaald door de zonnepanelen. De rest van de boot is samen met de andere zonnebootteams al nagenoeg geoptimaliseerd.”

Voor een team met het motto ‘Innovation to Inspire’ valt er dus weinig winst te behalen, stelt Stijn Wiggerts. “Daarom is het team aan het begin van dit jaar op zoek gegaan naar alternatieven met meer ruimte voor innovatie. Het team onderzocht verschillende innovatieve projecten, en koos uiteindelijk voor een compleet andere energiebron. Er zijn maar weinig bedrijven die willen overstappen naar zonnepanelen als duurzame energiebronnen voor hun schepen. Methanol heeft volgens het studententeam veel meer potentie voor impact in de maritieme sector. Methanol is namelijk niet afhankelijk van de omgeving, en heeft relatief weinig ruimte nodig. Daarbij kan een soort methanolsysteem vaak met terugwerkende kracht ingebouwd worden op bestaande schepen.’’

Methanol is uitermate flexibel in haar technologische toepassing, ook voor het vergroenen van bestaande, fossiele schepen, zo stelt de Nederlandse Innovatie Maatschappij volgens Wiggerts. “Hierdoor is de overstap van stookolie naar methanol veel kleiner dan naar zonne-energie. Het studententeam is er dus van overtuigd dat ze met methanol bedrijven kunnen inspireren om over te stappen naar groene energie. Een voordeel van methanol is dat het in een verbrandingsmotor te gebruiken is. Dit is de makkelijkste manier om een biobrandstof te gebruiken, maar niet het meest efficiënt. Om zo milieuvriendelijk mogelijk te zijn stapt Solar Boat Twente over naar een zogenaamde brandstofcel. Dit is een ander systeem dan een verbrandingsmotor, en dit systeem kan op een efficiëntere manier energie uit de methanol halen.’’ Een tegenargument is dat methanol een brandstof is die CO2 uitstoot, en dus niet helemaal groen is, maar daar is Solar Boat Twente het niet mee eens. Het team is van plan om zogenaamde groene methanol te gebruiken. Deze methanol ontstaat uit de verwerking van planten, of kan gemaakt worden met CO2 die uit de lucht wordt opgevangen. “De netto uitstoot van methanol is dus nul’’, aldus Koert van Oosten. 

Dit academisch jaar doet het team nog mee aan wedstrijden voor zonneboten. Ze racen nog bij het Nederlands kampioenschap, een versie van de Elfstedentocht, en doen mee aan de Balaton Solar Boat Challenge in Hongarije. In het academisch jaar ‘25-’26 wordt de stap naar methanol gemaakt, en de eerste methanolboot gebouwd.